Os índices de reflexão e refração afetam diretamente a iluminação em modelos 3D, controlando a interação da luz com as superfícies e moldando o brilho, o realismo e os efeitos visuais.
Um índice de reflexão mais elevado aumenta o rebote da luz, tornando as superfícies mais brilhantes.
Um índice de refração mais elevado provoca uma maior curvatura da luz quando esta passa através de materiais transparentes.
Correspondendo estes índices a valores do mundo real.