リアルタイムレンダリングでは、高速性に重点を置いた簡易な方法で影を処理するのに対し、オフラインレンダリングでは、優れた影の品質を実現するための複雑なテクニックを使用します。
リアルタイム処理は多くの場合、シャドウマップに依存しています。これは、深度情報を2Dテクスチャに投影して影を近似的に表現するもので、高速な計算を優先にしながら細かいディテールを省略するものです。一方、オフラインレンダリングでは、光の経路を正確に計算するためにレイトレーシングを利用するため、ソフトなエッジ、ペヌンバ効果、複雑なシーンとの現実的なインタラクションが実現します。
実際には、リアルタイムの影の処理はゲームなどのインタラクティブなコンテキストに適していますが、オフラインのテクニックは映画などの高品質な静的なレンダリングに最適です。