PBR-Materialien unterscheiden sich von traditionellen Materialien vor allem dadurch, dass sie auf physikbasierten Modellen zur Simulation von Licht-Material-Interaktionen basieren, während traditionelle Materialien auf vereinfachten, vom Künstler definierten Parametern beruhen.
Die wichtigsten Unterschiede umfassen den Fokus von PBR auf die Nachahmung des realen Lichtverhaltens durch physikalisch genaue Eigenschaften wie Albedo, Rauheit und Metallizität. Dies gewährleistet eine konsistente Realität bei unterschiedlichen Lichtbedingungen. Im Gegensatz zu traditionellen Materialien, die häufig willkürliche Anpassungen verwenden, die unter verschiedenen Lichtbedingungen unrealistisch erscheinen können.
Für realistische 3D-Renderings reduzieren PBR-Materialien das manuelle Feinabstimmen und verbessern die Konsistenz im Vergleich zu traditionellen Materialien.