Рендерінг — це загальний процес створення 2D-зображень з 3D-моделей, а трасування променів — це спеціалізована техніка рендерінгу, яка імітує шляхи світла для створення реалістичних візуальних ефектів.
Рендерінг охоплює всі методи перетворення 3D-даних у зображення, які можна переглядати, включаючи такі поширені підходи, як растеризація. Трасування променів, як підвид рендерінгу, працює шляхом відстеження променів світла від камери до джерел світла, точно імітуючи такі ефекти реального освітлення, як тіні, відображення та заломлення.
У додатках методи рендерингу відрізняються залежно від потреби: растеризація віддає пріоритет швидкості для використання в режимі реального часу, наприклад, у іграх, тоді як трасування променів вибирається для високоякісних, реалістичних візуальних ефектів у фільмах або статичних зображеннях.