As superfícies de subdivisão diferem das malhas poligonais na modelagem 3D pela sua estrutura central e geração de detalhes: as malhas poligonais usam polígonos planos fixos (triângulos, quadrados) para definir diretamente a forma com vértices/bordas estáticos, enquanto as superfícies de subdivisão começam com uma malha básica simples e aplicam regras de subdivisão iterativas para gerar superfícies suaves e de alta resolução.
As malhas poligonais têm um número fixo de polígonos, tornando a sua estrutura fácil de editar, mas propensa a facetagem com um número baixo de polígonos, uma vez que cada polígono permanece plano. As superfícies de subdivisão, por outro lado, dividem iterativamente arestas/vértices para adicionar detalhes, permitindo aos artistas controlar a forma através da malha base e, ao mesmo tempo, alcançar uma suavidade natural.
Para modelos orgânicos