3Dモデルを最適化する場合、ノーマルマップは、ポリゴン数を増やさずに高詳細度の表面テクスチャをシミュレートするのに役立ちます。
ノーマルマップは、テクスチャの形式で表面の法線方向の情報を格納し、照明システムに奥行きと細部の幻覚を生み出させます。これにより、高ポリゴンのジオメトリへの依存度が低くなり、モデルファイルのサイズとレンダリングの負荷が軽減されながら、視覚的な複雑さは維持されます。
リアルタイムゲームやポリゴン制限の厳しいモバイルアプリケーションなどのシナリオでは、ノーマルマップが視覚的な品質とパフォーマンスの間に効果的なバランスをもたらします。