リアルタイムレンダリングでは、照明は即時の視覚的フィードバックのためにスピードを優先とし、オフラインレンダリングでは高品質な結果のために精度と複雑さに焦点を当てています。
リアルタイムでは、フレームレートの要件を満たすために、ベイクドライティングや近似アルゴリズムなどの簡単な方法をよく使用します。
オフラインレンダリングは、時間に制約されないため、より多くの光サンプルを用いたレイトレーシングや、ソフトシャドウやカラーブリーディングなどの微細な効果をキャプチャーするといった高度なテクニックを活用することができます。
通常、リアルタイムではパフォーマンスのために現実性を犠牲にしますが、オフラインでは集中的な計算によって写実的な表現を実現します。