La rétopologie est le processus de création d'un maillage optimisé et propre tout en conservant la forme du modèle 3D original, nécessaire lorsque le maillage initial contient un nombre excessif de polygones, un flux d'arêtes irrégulier ou qu'il provient de la sculpture/du scan. Elle améliore les performances du modèle en restructurant les sommets, les arêtes et les faces dans une disposition logique, rendant le rigging, l'animation ou le rendu plus efficaces.
Les scénarios courants nécessitant une retopologie incluent : des sculptures en haute polygonalité nécessitant une optimisation pour les applications en temps réel.
En substance, la retopologie équilibre la conservation des détails et l'utilisabilité pratique, en s'assurant que les modèles 3D sont à la fois visuellement précis et fonctionnellement efficaces.