Le but de l'application de cartes de relief aux modèles 3D est de simuler efficacement la texture de la surface et les détails de la profondeur sans augmenter le nombre de polygones.
Ils y parviennent en modifiant les informations de normalisation de la surface. Sous l'éclairage, le modèle semble avoir des caractéristiques surélevées ou indentées.
Cela évite une géométrie complexe et à haut nombre de polygones, réduisant ainsi la charge de calcul. C'est idéal pour le rendu en temps réel dans les jeux, les animations ou les applications interactives où la performance est primordiale.
Ainsi, les cartes de relief équilibrent le réalisme et l'efficacité, améliorant les détails des modèles 3D de manière rentable.