Інструменти 3D-моделювання та традиційне програмне забезпечення для цифрового 2D-малювання відрізняються насамперед просторовим виміром, основним фокусом та випадками використання.
Просторовий вимір: 3D-інструменти працюють у тривимірному просторі, дозволяючи маніпулювати об'ємом і глибиною, тоді як 2D-програми працюють на плоскому, двовимірному полотні, де є лише ширина і висота.
Основна увага: у 3D-скульптурі акцент робиться на формуванні фізичної форми за допомогою таких інструментів, як маніпуляція вершинами, динамічна топологія та "глинаподібні" пензлі для створення об'єму. У 2D-мальовництві основна увага приділяється кольору, композиції та деталям поверхні за допомогою шарів, змішування пензлів та накладання текстур.
Варіанти використання: 3D-інструменти підходять для 3D-моделей у іграх, фільмах або 3D-друку; 2D-програми ідеально підходять для ілюстрацій, концепт-арту або цифрових коміксів, які вимагають плоского візуального виводу.