A complexidade das interações de luz difere entre a renderização em tempo real e offline, principalmente no detalhe computacional e no realismo, limitados pela sua velocidade e necessidades de desempenho.
A renderização em tempo real prioriza a interatividade.
A renderização offline, não limitada pelos limites de velocidade em tempo real, simula comportamentos complexos de luz.
Resumidamente, o tempo real utiliza simplificações para a interatividade; o offline utiliza simulações detalhadas para o fotorrealismo.