La structure sous-jacente des modèles 3D polygonaux est souvent cachée car les rendus finaux ou les affichages en temps réel utilisent des textures, de l'éclairage et de l'ombrage pour masquer le maillage polygonal.
La grille de polygones bruts (composée de sommets et d'arêtes) est masquée par des détails de surface pour créer des visuels réalistes ou stylisés. Les utilisateurs interagissent avec l'apparence finale, pas avec le maillage. Par exemple, les jeux superposent des textures sur les polygones pour donner aux personnages une apparence lisse, tandis que les animations utilisent le compositing pour cacher le maillage avec de la couleur et de la lumière.
Pour voir la structure du polygone, la plupart des logiciels 3D (comme Blender) disposent d'un mode filaire. Cela vous permet de vérifier le maillage sans modifier l'aspect final.