L'éclairage en temps réel répond aux critères de qualité dans les environnements 3D en équilibrant le réalisme visuel et les performances grâce à des algorithmes de rendu optimisés et à l'accélération matérielle.
Il utilise des cartes d'ombres dynamiques pour un rendu précis des ombres, ainsi que des approximations d'éclairage global.
Les cas d'utilisation courants incluent les jeux vidéo (environnements immersifs et réactifs), la réalité virtuelle (faible latence pour le confort de l'utilisateur) et la visualisation architecturale (effets d'éclairage réalistes en temps réel).
Les développeurs exploitent des pipelines pré-construits.